Laut der Worldmark Encyclopedia of Nations war Ferdinand Magellan der europäische Entdecker der Philippinen. Er entdeckte die Philippinen am 15. März 1521. Beweise für die menschliche Besiedlung der Inseln reichen bis ins Jahr zurück Vor 250.000 Jahren.
Experten gehen davon aus, dass die Negritos vor etwa 30.000 Jahren Landbrücken von Borneo und Sumatra zu den Philippinen überquerten. Malaien waren später Migranten aus dem Süden, die schließlich den Negritos zahlenmäßig überlegen waren. Im 14. Jahrhundert kamen arabische Händler mit den südlichen philippinischen Inseln in Kontakt. Magellan versuchte, die Inseln für Spanien zu beanspruchen, nachdem er sie 1521 entdeckt hatte, wurde aber in der Schlacht vom philippinischen Häuptling Lapulapu getötet. Spanien startete 1565 eine Invasion der Inseln.
