Der Physiker Theodore Maiman erfand 1960 den ersten funktionierenden Laser, obwohl es zuvor mehrere theoretische Beiträge anderer gab. Die Bell Labs-Wissenschaftler Charles Townes und Arthur Schawlow veröffentlichten 1958 eine Blaupause für den optischen Laser und Gordon Gould schrieb 1957 eine Doktorarbeit über den Laser.
Laser steht für "Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission". Wenn sich Moleküle und Atome zwischen Energiezuständen bewegen, kommt es zu einer Freisetzung von Photonenenergie, die das Anregungsniveau des Teilchens entweder verringert oder erhöht. Unter bestimmten Bedingungen können mehrere Atome gemeinsam stimuliert werden, um gleichzeitig Elektronen freizusetzen. Die resultierende Photonenemission ist kohärentes Licht oder ein Laser.
