Das Gleichstromsystem zur Erzeugung und Verteilung von elektrischem Strom wurde von Thomas Edison, einem der führenden Erfinder und Geschäftsleute Amerikas, erfunden. Edison, der auch die Glühbirne erfunden hat, war ein überzeugter Befürworter des direkten Strom und förderte ihn heftig gegenüber seinem rivalisierenden Wechselstrom.
In den Anfängen der Elektroenergie gab es keine praktische Möglichkeit, die Spannung vom Generator zur Last, der vorgesehenen Quelle, zu ändern. Da Glühlampen das Hauptziel für Elektrizität waren, wurden die meisten Gleichspannungen bei etwa 100 Watt gehalten. Diese niedrige Spannung ermöglichte eine sichere Stromverteilung und minimierte den Isolationsbedarf. Allmählich wurde Wechselstrom oder AC aufgrund seiner Fähigkeit, Spannungen zu variieren und über längere Distanzen zu übertragen, zur vorherrschenden Form der Stromübertragung.
