Das erste wissenschaftliche Experiment, das auf die Existenz von Atomen hinwies, wurde im 19. Jahrhundert von John Dalton durchgeführt. Diese frühen Experimente lieferten keine Informationen über die Struktur des Atoms. Die Struktur von Atomen wurde erstmals 1897 durch die Entdeckung von Elektronen durch den Physiker J. J. Thompson erklärt.
Die philosophische Idee eines Atoms wurde 460 v. Chr. vom griechischen Philosophen Demokrit entwickelt. Die Idee eines Atoms entstand aus einer Frage nach den Grenzen der Teilung der Materie. Diese Idee wurde später von Aristoteles verworfen und daher weder von griechischen Philosophen noch von Einzelpersonen anerkannt.
