Das Atom als Konzept stammt aus der Zeit um 460 v. als der antike griechische Philosoph Demokrit sowohl die Idee als auch den Namen hervorbrachte. Obwohl die Idee von nachfolgenden Philosophen seiner Zeit weitgehend ignoriert wurde, tauchte das Konzept schließlich wieder auf und ist heute ein unverzichtbarer Bestandteil der modernen Physik.
Demokrit postulierte, dass es beim Zerlegen eines Elements einen letzten Punkt geben muss, an dem es nicht weiter zerlegt werden kann. Dieses letzte, unzerbrechliche Stück nannte er das Atom. Obwohl die moderne Physik behauptet, dass Atome tatsächlich in kleinere Teilchen zerlegt werden können, bleibt das Atom die kleinste vollständige einzelne Einheit eines Elements.
