In der Ökologie bezieht sich eine Gemeinschaft auf eine Gruppe von Arten, die kollektiv und interaktiv mit der Umwelt in einem bestimmten Gebiet leben, während sich der Begriff Biosphäre auf die Gesamtausdehnung aller Ökosysteme auf der Erde bezieht. Die natürlichen Lebensgemeinschaften in einem Ökosystem können sich in einem als Sukzession bezeichneten Prozess verändern, der sich über einen Zeitraum von wenigen Jahren bis hin zu Jahrhunderten erstrecken kann. In der Biosphäre interagiert die Gesamtheit der lebenden Organismen auf der Erde miteinander und mit den Elementen der Hydrosphäre, Lithosphäre und Atmosphäre über einen Zeitraum von etwa 3,5 Milliarden Jahren.
Der Veränderungs- oder Nachfolgeprozess, der in einer ökologischen Gemeinschaft stattfindet, kann zweierlei sein: primär und sekundär. In einer primären Sukzession entwickelt sich eine Gemeinschaft in einer neu exponierten Landform, wo vorher keine existierte, während in einer sekundären Sukzession eine Ersatzgemeinschaft ein Ökosystem kolonisiert, das kürzlich durch einen Umbruch wie einen Waldbrand oder eine Überschwemmung beschädigt oder zerstört wurde.
Im globalen ökologischen geschlossenen System der Biosphäre wird die Vielfalt der Ökosysteme nach geografischen Regionen in Biome unterteilt. Einige Beispiele für Biome sind die aquatischen Biome wie Seen, Bäche und Feuchtgebiete und die terrestrischen Biome wie Wälder, Wüsten und Grasland. Jeder Teil der Erde enthält irgendeine Art von Leben, einschließlich der Zonen unter der Erdoberfläche, die einst als unbewohnbar galten. Diese Biome, die auf oder in der Nähe des Äquators liegen, enthalten die größten Gemeinschaftspopulationen von Pflanzen- und Tierarten.
