Kollagen ist das Protein, das alle Tiere gemeinsam haben, sogar einzellige Tiere und Kreaturen wie Schwämme, denen differenzierte Körper fehlen. Kollagen ist ein kabelartiges Protein, das zu Knochen und Schalen verkalken kann oder andere harte Strukturen. Es dient hauptsächlich als Bindegewebe zwischen tierischen Zellen.
Der größte Teil des Proteins im menschlichen Körper ist Kollagen, und es kommt auch reichlich im Körper anderer Tiere vor. Kollagen hält die verschiedenen Gewebe, aus denen Tierkörper bestehen, zusammen. Es ist flexibel und dennoch robust und stark. Eine ähnliche Rolle spielt Pektin in Pflanzen und Pilzen.
Obwohl Schwämme kein Gewebe wie Menschen oder Fische enthalten, bestehen ihre Skelette aus Kollagen. Dieses poröse Kollagenskelett ist der Teil des Tieres, den der Mensch verwendet, um Wasser aufzunehmen.
