Im Jahr 1838 schlug Matthais Schleiden vor, dass Zellen und Zellprodukte alle Elemente einer Pflanze umfassen. Er irrte sich jedoch bei der Methode der Zellproduktion.
Die Arbeit von Marcello Malpighi und Nehemiah Grew ging der von Schleiden voraus. Sie deckten das Vorhandensein von Zellen im gesamten Körper der Pflanze auf und schlugen vor, dass Zellen eine größere Funktion für die Pflanze erfüllen.
Robert Hooke beschrieb 1665 erstmals die Zellstrukturen von Pflanzen mithilfe des neu erfundenen Mikroskops. Er korrelierte die Zellmerkmale der Pflanze nicht mit Funktionen, die sie heute ausüben, sondern sah die Pflanzenzellen als potenzielles Flüssigkeitstransportsystem .
