Der Hirnstamm steuert Atmung und Herzfrequenz sowie Blutdruck und Wachsamkeit. Der Hirnstamm befindet sich an der Spitze der Wirbelsäule und besteht aus drei Hauptteilen, einschließlich der Medulla oblongata, Pons und Mittelhirn. Die Medulla oblongata steuert die Herz- und Atemfrequenz.
Auch im Hirnstamm befinden sich 10 der 12 Hirnnervenpaare, die für die motorischen und sensorischen Funktionen des Gesichts verantwortlich sind. Das zentrale Nervensystem wird ebenso vom Hirnstamm gesteuert wie Bewusstsein, Schlafen und Essen. Eine Verletzung dieser lebenswichtigen Struktur des Gehirns führt oft zum Tod.
