Der Astronom Galileo Galilei aus dem 17. Jahrhundert wird weithin dafür verantwortlich gemacht, führende Kirchenführer und prominente Wissenschaftler davon überzeugt zu haben, dass die Sonne und nicht die Erde das Zentrum des Sonnensystems war. Galileo war der erste Astronom, der dies untersuchte Astronomie mit einem Teleskop, was ihm half, die heliozentrischen Theorien von Nicolaus Copernicus aus dem frühen 16. Jahrhundert zu validieren.
Vor Kopernikus glaubten Astronomen an das geozentrische Modell des Sonnensystems, das darauf hindeutete, dass die Erde zentral ist. Kopernikus studierte mit bloßem Auge und veröffentlichte seine heliozentrischen Theorien Anfang des 16. Jahrhunderts. Seine Arbeit wurde nicht hoch angesehen, bis Galilei viele seiner Theorien bestätigte. Galilei stieß zunächst auf Widerstand von Astronomen und Kirchenführern, die seit langem der Philosophie des Aristoteles verschrieben hatten, dass die Sonne und andere Planeten die Erde umkreisen.
