Die Landfläche, die von einem bestimmten Fluss und seinen Nebenflüssen entwässert wird, wird entweder als Flusseinzugsgebiet oder als Einzugsgebiet bezeichnet. Dieses Gebiet wird im Allgemeinen auch als Wassereinzugsgebiet bezeichnet und kann entweder a kleine oder große Landfläche, je nachdem, wo es beginnt und endet.
Alles Wasser, das in einem bestimmten Flusseinzugsgebiet enthalten ist, fließt zum selben Endpunkt, der ein Meer, ein Ozeansee oder sogar ein anderer, größerer Fluss sein kann. Die Wasserscheide des Mississippi ist ein Beispiel für eine große Wasserscheide, da sie eine Reihe kleinerer Flüsse umfasst, die in sie münden, die alle schließlich in den Golf von Mexiko münden. Alle diese kleineren Flüsse enthalten auch ihre eigene Wasserscheide, da jeder aus verschiedenen Quellen und Nebenflüssen besteht, die in denselben Endpunkt am Mississippi münden. Die meisten großen Wasserscheiden bestehen aus vielen kleineren Wasserscheiden, obwohl einige kleine in sich geschlossen sein können, wenn sie direkt ins Meer oder den Ozean fließen.
Die Quelle eines Flusses oder die Quellen seiner Nebenflüsse sind der Beginn der Wasserscheide. Diese Quellen können Quellen sowie Abfluss von Schnee und Gletschern umfassen. Das Ende der Wasserscheide ist immer die Mündung des Flusses, wo er in das größere Gewässer mündet.
