Eiskristalle, die als Niederschlag vom Himmel fallen, werden als Schneeflocken bezeichnet. Schneeflocken haben verschiedene Formen, je nachdem, wie die Eiskristalle fallen und die Temperatur sowohl der Luft als auch des Bodens.
Schnee bildet sich, wenn flüssige Kondensationstropfen in Wolken gefrieren, um eine kristalline Struktur zu bilden. Schnee bildet sich am besten, wenn Luft nach oben gedrückt werden kann und feuchte, oft wärmere Luft in kältere Teile der Atmosphäre transportiert, um mit der Kondensation zu beginnen. Schneefälle mit Seeeffekt sind in größeren Gewässern üblich; die wärmere luft des sees verdunstet und wird hoch in die atmosphäre getragen, wo sie kondensiert und zu eiskristallen gefriert. Schneeflocken sind einfache Eiskristalle, Schneeflocken können jedoch auf dem Weg zum Boden durch zusätzliche Wolken hindurchtreten. In diesem Fall gefriert Kondensat aus den Wolken an den vorhandenen Schneeflocken, um runde, krümelige Pellets oder Graupel zu bilden.
Reif bildet sich, wenn eine Oberfläche kälter ist als die umgebende Luft. In dieser Situation gefriert Wasserdampf aus der Luft direkt und bildet einen Feststoff, ohne zuerst zu kondensieren. Raureif bildet sich manchmal auf der Oberfläche von vorhandenem Schneefall.
Die Erde ist nicht der einzige Planet im Sonnensystem, der Schnee erlebt. Die Forschung zeigt, dass die Venus auch schneebedeckte Berge hat, aber die Temperatur der Venus ist viel zu heiß, als dass sich Schnee als gefrorenes Wasser bilden könnte. Der Schnee der Venus ist eigentlich metallisch; es bildet sich aus einem Nebel aus Bleisulfid und Bismutsulfid.
