Jede Substanz, die nur eine Atomsorte enthält, wird als Element bezeichnet. Elemente umfassen die wesentlichen Bestandteile aller Strukturen überall im Universum. Dies könnte etwas so kleines wie ein Bakterium oder so massiv wie ein Stern sein.
Elemente sind die wesentlichen Bausteine des Universums und mit der richtigen Kombination davon ist es möglich, alles zu erschaffen. In der Natur gibt es jedoch viele Elemente in großen Mengen – von Kupfer-, Eisen- und Silbererz im Boden bis hin zu Wasserstoff oder Methangas. Andere erfordern etwas mehr Aufwand, um zu einem bemerkenswerten Volumen zu verfeinern. Uran zum Beispiel ist ein seltenes Element, das große Mengen benötigt, um mit der Raffination zu beginnen. Das gleiche gilt für bestimmte gasförmige Elemente, die auf der Erde in großen Mengen vorkommen können, aber oft mit anderen Elementen vermischt sind. Sauerstoff ist ein solches Element, das in der Natur vorkommt, jedoch in einer komplexen Verbindung, die allgemein als "Luft" bezeichnet wird. Die Luft, die der Mensch einatmet, besteht nur teilweise aus Sauerstoff, wobei Stickstoff, Wasserstoff und Methan den Großteil des Volumens der Atmosphäre ausmachen. Im Periodensystem gibt es 109 bekannte Elemente im Universum. Das soll nicht heißen, dass es nur 109 gibt, nur dass dies alles ist, was die Wissenschaft identifiziert hat.
