Xylem ist eine Art Gefäßgewebe, das dafür verantwortlich ist, Wasser von den Wurzeln zu den Blättern einer Pflanze zu transportieren. Säulen von Xylemgewebe beginnen in den Wurzelhaaren und steigen durch die Blätter einer Pflanze.
Ein Prozess, der als Transpiration bekannt ist, ist dafür verantwortlich, dass Wasser von den Wurzeln zu den Blättern durch das Xylemgewebe hochgezogen wird. Bei der Transpiration verdunstet Wasser aus den Blättern, wodurch mehr Wasser nach oben gezogen wird. Xylemgefäße bestehen aus toten Zellen. Nur die starren Zellwände dieser Zellen bleiben und diese Wände umgeben einen engen Hohlraum oder Lumen, durch den Wasser gezogen wird.
Xylem ist nur eine von zwei Arten von Gefäßgewebe, die in Gefäßpflanzen vorkommen. Die andere Art ist als Phloem bekannt und ist dafür verantwortlich, Nahrungsstoffe, die durch Photosynthese in den Chloroplasten der Blätter hergestellt werden, zu den Stängeln und Wurzeln zu transportieren, wo sie für das Wachstum verwendet oder bis zum Gebrauch gelagert werden können. Phloemsäulen erstrecken sich von den Wurzeln bis zu den Blättern auf ähnliche Weise wie Xylem, bestehen jedoch aus lebenden, aktiven Zellen.
Die Fähigkeit von Gefäßpflanzen, Wasser und Nährstoffe durch ihre Strukturen zu transportieren, ermöglicht es ihnen, viel größer zu werden als Pflanzen ohne Gefäße. Die bekanntesten Pflanzen, darunter Mais, Bäume, Tomaten, Gänseblümchen und Sonnenblumen, sind Gefäßpflanzen. Nicht-vaskuläre Pflanzen umfassen Moose und Flechten.
