Aerobier verwenden aerobe Atmung. Als Aerobier klassifizierte Organismen sind eukaryontisch und leben in einer sauerstoffreichen Umgebung. Die meisten Pflanzen und Tiere werden als Aerobier klassifiziert. Atmung ist der Prozess des Abbaus von Glukose, um Energie für die Zelle zu erzeugen. Die aerobe Atmung benötigt Sauerstoff, um die Glukose abzubauen.
Organismen werden danach klassifiziert, wie sie durch Atmung Energie produzieren. Organismen, die Sauerstoff benötigen, werden als obligate Aerobier bezeichnet. Einige Organismen können Glukose durch einen Prozess namens anaerobe Atmung abbauen, ohne Sauerstoff zu verwenden. Diese Organismen werden als fakultative Anaerobier bezeichnet. Die meisten Anaerobier sind prokaryontische Organismen wie Bakterien.
Zwei andere Klassifizierungen beinhalten das Vorhandensein von Sauerstoff. Aerotolerante Organismen bevorzugen den anaeroben Abbau von Glukose, können aber in Gegenwart von Sauerstoff überleben. Mikroaerophile verbrauchen während der Atmung sehr geringe Mengen an Sauerstoff.
Einzelne menschliche Zellen können mit oder ohne Sauerstoff Energie erzeugen. Anaerobe Atmung wird von Muskelzellen durchgeführt, wenn Sauerstoff nicht schnell genug eingeatmet wird, um die während der Trainingsphasen benötigte Energie bereitzustellen. Anaerobe Atmung produziert nicht so viel Energie, daher kann sie nicht über längere Zeit aufrechterhalten werden. Milchsäure ist ein Produkt der anaeroben Atmung. Zellen können keine Milchsäure verwenden und sie muss ausgeschieden werden.
