Kohlenstoff ist das einzige Nichtmetall außerhalb der Halbmetallgruppe, das Elektrizität leitet. Metalloide sind eine Gruppe verwandter nichtmetallischer Elemente mit einigen Metallmerkmalen, einschließlich der Fähigkeit, Elektrizität zu leiten. Andere Nichtmetalle sind elektrische Isolatoren.
Die Metalloide sind Bor, Silizium, Germanium, Arsen, Antimon und Tellur. Silizium und Germanium werden wegen ihrer Fähigkeit, Elektrizität zu leiten, kommerziell verwendet. Arsen und Antimon werden als Halbmetalle oder die metallischsten Mitglieder der Metalloidfamilie klassifiziert. Diese beiden Elemente sind die besten Leiter in der Metalloidgruppe.
Kohlenstoff leitet Elektrizität und wird in Form von Graphit als Halbmetall klassifiziert. Obwohl es Strom und Wärme wie ein Metall oder Halbmetall leitet, wird Graphit nicht kommerziell als Leiter verwendet. Stattdessen macht es seine Weichheit zu einem wirksamen Schmiermittel für Motoren und Industriemaschinen. Graphit ist eine von zwei natürlich vorkommenden Formen von reinem Kohlenstoff; die andere Form ist Diamant, der keinen Strom leitet.
Metalle leiten aufgrund ihrer atomaren Struktur Elektrizität. Elektronen bewegen sich frei zwischen gruppierten Atomen desselben Metallelements, wodurch sich eine elektrische Ladung durch das Metall bewegen kann. Da in Nichtmetallen Elektronen fest an ihre Mutteratome gebunden sind, kann eine elektrische Ladung nicht von einem Nichtmetallatom auf ein anderes übertragen werden. Dadurch erhalten die meisten Nichtmetalle ihre elektrische Isolierung.
