Laut Katherine Neer von HowStuffWorks kann eine Person auf verschiedene Weise von Blitzen betroffen sein, jede mit unterschiedlichen Auswirkungen. Direkter Schlag, bei dem ein Blitz von Wolke zu Boden eine Person direkt trifft oder etwas, das er hält, ist das Verhängnisvollste. In diesem Fall geht die volle Wirkung des Blitzes durch den Körper der Person.
Bei einem seitlichen Blitz trifft ein Blitz etwas in der Nähe und bewegt sich dann auf die Person zu. Nach dem Auftreffen auf das Objekt wandert der Blitzstrom durch die Kontaktstelle in den Körper. Diese Arten von Schlägen verursachen ebenfalls schwere Auswirkungen, wenn auch weniger als ein direkter Schlag.
Die Atemwege, das Nerven- und Kreislaufsystem sind häufig betroffen, wenn eine Person von einem Blitz getroffen wird. Neer erwähnt weiter, dass die Mehrzahl der Todesfälle durch direkten Schlag mit Herzstillstand verbunden sind. Darüber hinaus ist Lähmung die größte Bedrohung für die Atemwege. In einigen Fällen benötigt das Opfer künstliche Beatmung, um zu überleben. Auswirkungen auf das Zentralnervensystem führen zu mehreren Nebenwirkungen, wie vorübergehende Lähmung, Amnesie, Demenz, Gedächtnislücken, beeinträchtigte Reflexe und Depressionen.
Laut den Professoren Steve Ackerman und Jim Knox von der University of Wisconsin-Madison tötet ein Blitz in den Vereinigten Staaten jedes Jahr durchschnittlich etwa 93 Menschen und verletzt etwa 300 Menschen. Das National Severe Storms Laboratory der National Oceanic & Atmospheric Administration gibt an, dass positive Blitze im Allgemeinen gefährlicher sind als negativ geladene Blitze, da sie ein stärkeres elektrisches Feld und eine längere Blitzdauer haben.
