Die Funktion der Knorpelringe der Luftröhre besteht darin, die Luftröhre zu stabilisieren und steif zu halten, während sich die Luftröhre beim Atmen ausdehnen und verlängern kann. Wenn die Luftröhre nicht auf diese Weise gestützt würde, würde sie einfach aufgrund des Drucks der Brust kollabieren. Es gibt zwischen 16 und 20 Knorpelringe in einer durchschnittlichen Luftröhre.
Die Knorpelringe sind C-förmig, weil die Rückseite der Luftröhre gegen die Speiseröhre drückt. Der Knorpel öffnet sich an der Speiseröhre und wird durch Bindegewebe und Muskeln ersetzt. Dies gibt der Speiseröhre Platz, damit die Nahrung leicht geschluckt werden kann.
Die Luftröhrenringe sind übereinander gestapelt, mit einem kleinen Abstand zwischen ihnen. Sie sind in der Mitte dicker als an den Rändern. Jeder ist etwa 0,16 Zoll tief und 0,039 Zoll dick. Die Luftröhre selbst ist nur etwa 4 bis 6 Zoll lang.
Der erste und letzte Trachealring sind breiter und tiefer als die anderen. Der erste Ring befindet sich direkt unter dem Kehlkopf und der Schilddrüse. Der letzte befindet sich direkt oberhalb der Abzweigung der Luftröhre in die Bronchien, die beiden Röhren, die zur Lunge führen.
