Drei Dinge sind für die Entwicklung von Rost erforderlich: Eisen, Wasser und Sauerstoff. Rost, auch bekannt als Eisenoxid, entsteht, wenn Wasser mit Kohlendioxid in der Luft zu reagieren beginnt und ein sehr schwaches Kohlensäure, die bewirkt, dass sich das Eisen auflöst und mit Sauerstoff verbindet.
Obwohl alle Metalle oxidieren können, können nur Eisen oder andere Eisenlegierungen tatsächlich rosten. Um Oxidation und Rost zu verhindern, wird Eisen, das Luft und Wasser ausgesetzt ist, normalerweise geschützt. Lackieren, Galvanisieren oder Beschichten des Eisens mit einer rostbeständigen Legierung sind gängige Techniken, die verwendet werden, um eine Reaktion des Eisens mit Luft und Wasser zu verhindern, indem eine Schutzschicht über dem Eisen gebildet wird.
