Die "gläserne Rolltreppe" bezieht sich auf einen Trend in einigen von Frauen dominierten Berufen, bei dem Männer in diese Berufe einsteigen und an Frauen vorbeifahren, wobei sie schneller befördert werden als Frauen in diesen Berufen. Soziologen sehen dies als zusätzliches Hindernis für Frauen am Arbeitsplatz, die bereits mit der "gläsernen Decke" zu kämpfen hatten, einem Phänomen in männlich dominierten Berufen, das Frauen davon abhält, die gleichen Beförderungs- und sogar Gehaltssätze wie ihre männlichen Kollegen zu erreichen.
Laut der New York Times stammte zwischen 2000 und 2010 etwa ein Drittel des Beschäftigungswachstums von Männern aus dem Eintritt in traditionell von Frauen dominierte Berufe wie Krankenpflege und Lehrkräfte, um berufliche Stabilität zu finden und mehr Zeit für sich zu haben ihre Familien. Wenn diese Männer in diese Berufe eintreten, erleben sie in der Regel höhere Beförderungsraten. Laut dem Forbes-Magazin schneiden Männer in frauendominierten Berufen sogar noch besser ab als Männer in von Männern dominierten Karrieren, mit einer höheren Beförderungsrate, mehr Gehalt und höheren Positionen in Organisationen. Ähnlich wie bei der gläsernen Decke assoziieren Soziologen die gläserne Rolltreppe mit jenen Unterbrechungen, die in der Karriere von Frauen häufig vorkommen, wie zum Beispiel Mutterschaftsurlaub oder die Zeit, sich um ältere Eltern zu kümmern. Auch Stereotype über effektive männliche Führung spielen eine Rolle.
