Martin Luther schrieb "Die fünfundneunzig Thesen", weil er mit mehreren Praktiken der römisch-katholischen Kirche unzufrieden war, einschließlich des Ablasshandels, des Missbrauchs der priesterlichen Macht und der Macht des Papstes. Er argumentierte auch, dass Glaube, nicht Taten, der Weg zur Erlösung sind. Indem er diese Argumente öffentlich machte, löste er eine religiöse Revolution aus, die als protestantische Reformation bekannt wurde.
Schon als Student hatte Martin Luther Probleme mit den Lehren der römisch-katholischen Kirche, dass man durch bestimmte Handlungen Erlösung erlangen könne. Doch erst als die Kirche mit dem Ablasshandel begann, trafen seine theologischen Bedenken mit der Sorge um die Korruption der Priester zusammen. Ablass erlaubte es einer Person, die der Kirche Geld gab, einen Teil der zeitlichen Bestrafung zu vermeiden, die mit ihren Sünden verbunden war. Man konnte auch Ablässe kaufen, um die zeitliche Bestrafung eines anderen zu begrenzen, sei es am Leben oder im Fegefeuer. Als Papst Leo X. 1517 eine neue Ablassrunde ankündigte, um den Bau des Petersdoms zu finanzieren, wurde Luther wütend. Er schrieb "Die Fünfundneunzig Diese" und argumentierte, dass eine Person für die Vergebung ihrer Sünden nicht bezahlen musste, weil eine solche Vergebung von Christus jeder Person, die umkehrt, freiwillig angeboten wird. Als er sie an die Tür der Universitätskapelle in Wittenberg nagelte, begann Luther eine Diskussion über die Macht der katholischen Kirche, die zu einer großen Anzahl neuer protestantischer Konfessionen führte.
