In seinem Buch "Der Prinz" argumentiert Niccolo Machiavelli, dass es letztendlich besser ist, als Führer gefürchtet als geliebt zu werden, obwohl er anmerkt, dass es ideal wäre, wenn auch unwahrscheinlich, dass es gleichzeitig geliebt und gefürchtet wird . Seine Argumentation basiert auf der Ansicht, dass Menschen im Wesentlichen eigennützig sind. Wenn sie eine Möglichkeit sehen, ihre eigenen Interessen zu fördern, selbst auf Kosten von Loyalität oder Liebe, wird sie nur die Angst vor Konsequenzen zurückhalten.
Viele Ökonomen stimmen mit Machiavellis Einschätzung überein und stellen fest, dass die Angst vor Verlusten der stärkste Motivationsfaktor ist, ein Phänomen, das als "Verlustaversion" bezeichnet wird. Der Ökonom John List schlägt vor, dass Arbeitgeber die Verlustaversion der Menschen zu ihrem Vorteil nutzen, indem sie ihren Mitarbeitern Boni mit der Warnung ausgeben, dass sie zurückgenommen werden, wenn die Ziele nicht erreicht werden.
Die Frage, ob es besser ist, als Führungskraft geliebt oder gefürchtet zu werden, ist auch im Kontext der Bildung relevant. Früher war es üblich, dass Lehrer ihre Schüler zum Gehorsam aufforderten, indem sie sie schlugen. Heutzutage versteht man, dass angstbasierte Disziplin wie diese Kreativität und Lernen erstickt.
Wenn Kreativität bei Studenten oder Angestellten eine wünschenswerte Eigenschaft ist, dann ist Angst wahrscheinlich kein wirksames Motivationsinstrument.
