Exokrine Drüsen umfassen Schweißdrüsen, Brustdrüsen, Speicheldrüsen und Drüsen der Leber und der Bauchspeicheldrüse. Exokrine Drüsen haben unterschiedliche Positionen im Körper, erfüllen aber im Wesentlichen die gleichen Aufgaben. Mehrere Methoden und Techniken werden verwendet, um exokrine Drüsen zu klassifizieren, wie Struktur, Sekretionsmethode und sezerniertes Produkt.
Exokrine Drüsen funktionieren hauptsächlich, indem sie Produkte (mit Ausnahme von Hormonen und anderen chemischen Botenstoffen) aus Kanälen und Kanaldrüsen absondern, die direkt auf Oberflächen wie die Haut führen. Diese Drüsen sind das Gegenstück zu endokrinen Drüsen, die durch die Sekretion von Produkten oder Hormonen direkt in den Blutkreislauf durch duktlose Drüsen arbeiten. Alternativ setzen sie spezielle Hormone, sogenannte Parakrine, in nahegelegene Zielzellen frei, die nur in die benachbarte Freisetzungsstelle eindringen. Zu den endokrinen Drüsen gehören Nebennieren, die sich oben auf den Nieren befinden und das Hormon Adrenalin zusammen mit mehreren anderen Hormonen absondern.
Exokrine Drüsen haben unterschiedliche Strukturen, die durch Drüsenteile und Gangkomponenten gekennzeichnet sind. Kanalabschnitte können verzweigt oder unverzweigt sein; diese Strukturen werden zusammengesetzt bzw. einfach genannt. Der Drüsenteil der Drüsen kann als röhrenförmig oder azinär klassifiziert werden oder eine Kombination der beiden Arten sein, die als tubuloazinär bezeichnet werden. Schließlich werden exokrine Drüsen als apokrine, holokrine oder merokrine bezeichnet, je nachdem, wie sie Produkte absondern.
