Vulkane können auf drei Arten gebildet werden. Dazu gehören Aktivitäten zwischen den Platten, bei denen Magma zwischen Rissen in tektonischen Plattengrenzen nach oben dringt; die Drift von Hotspots in Kontinentalplatten, die Magma durch die Oberfläche schiebt; und Magmakammern, die sich unter der Erde öffnen, die die Oberfläche aufbrechen und Vulkane bilden.
Im Allgemeinen entstehen Vulkane durch Magma, das aus dem Erdmantel in die Kruste dringt. Wenn die Lava abkühlt und aushärtet, baut sich mehr Lava darauf auf. Diese Schichtung führt zu Vulkanen. Das Magma wird durch Druck durch die Erde gedrückt, der entweder durch einen Druckaufbau in Magmakammern oder durch die Aktivität der tektonischen Platten verursacht werden kann. An den Plattenrändern kann Magma durch die Risse leicht nach oben fließen. Hotspots in den Platten selbst können auch durch die Oberfläche dringen. Wenn sich die Platten verschieben, bewegen sich die Hotspots und bilden neue Vulkane.
