In den südlichen Kolonien lebten verschiedene Menschen, darunter Plantagenbesitzer, vertraglich gebundene Diener und Sklaven. Im Gegensatz zu ihren Kollegen in Neuengland waren die südlichen Kolonisten überwiegend anglikanisch (mit Ausnahme von Maryland). Viele Männer, die sich im Süden niederließen, waren zweite Söhne des englischen Adels. Die Hauptmotivation für Reisende in die südlichen Kolonien waren wirtschaftliche Chancen.
Die südlichen Kolonien hatten im Allgemeinen ein anderes religiöses Klima als der Norden. Während die Neuengländer unterdrückte religiöse Gruppen von Puritanern und Quäkern waren, die ungestört eine Glaubensgemeinschaft aufbauen wollten, waren die südlichen Kolonien das Ergebnis geschäftlicher Unternehmungen. Aus diesem Grund hatte der Süden in der Regel eine entspanntere Einstellung zur Religion. Eine Ausnahme bildete Maryland, das als Bastion für englische Katholiken gegründet wurde, um ihren Glauben in der Öffentlichkeit auszuüben.
Die Kolonisten des Südens widmeten sich dem Anbau von Tabak, Reis und Indigo, nicht der kleinen Subsistenzwirtschaft in Neuengland. Südliche Plantagen waren groß, komplett mit Räuchereien, Molkereien und Läden für Tischler. Große Plantagen waren wie kleine Dörfer. Viele Hände waren nötig, um die ganze Arbeit fertig zu stellen. Die erste Hauptquelle der Arbeit war die Leibeigenschaft. Vertragsdiener waren Leute, die aus England kamen, aber kein Geld hatten, um ihre Überfahrt zu bezahlen. Ein Sponsor in den Kolonien bezahlte seinen Fahrpreis als Gegenleistung für unbezahlte Arbeit, oft sieben Jahre. Schließlich ersetzten afrikanische Sklaven vertraglich gebundene Diener als Rückgrat des südlichen Plantagensystems.
