Die Karankawa bauten traditionell einfache, runde, strohgedeckte Hütten und Schutzhütten auf Campingplätzen in der Nähe des Ozeans namens Ba-ak und stabilere Hütten im Landesinneren namens Wikiups. Sie bestanden normalerweise aus Weidenrohr, Setzlinge, Palmwedel, Gräser, Stöcke und Tierhäute, mit gewebten Grasmatten für Fußböden. Die Häuser ließen sich mit leicht verfügbaren Materialien leicht zusammenbauen. Ihre Häuser spiegelten das warme Meeresklima und ihre nomadische Natur wider.
Die Karankawa bewohnten die Küstengebiete von Galveston Island entlang der Golfküste von Texas bis Corpus Christi. Sie waren in erster Linie ein Nomadenvolk, das saisonalen Wanderungen des Meereslebens entlang der Küstenbuchten folgte. Fische, Schalentiere, Austern und Schildkröten waren große Teile der Ernährung von Karankawa. Während des Sommers machten tropische Stürme und wärmende Meerestemperaturen das Hochseefischen schwierig und die Schalentiere nicht sicher zu essen. Daher verließen die Karankawa ihre Hütten und zogen ins Landesinnere, wo sie Hirsche, Alligatoren, Antilopen und Bisons jagten.
Die Karankawa bauten Häuser aus Materialien, die reichlich vorhanden waren und eine kühle Meeresbrise hereinließen; sie blieben nicht lange in ihnen oder verlegten sie an neue Orte. Sie wurden leicht aufgegeben und mit Materialien wiederaufgebaut, die auf ihren neuen Campingplätzen reichlich vorhanden waren.
Die Karankawa gehörten zu den ersten Stämmen, die durch europäische Krankheiten ausgestorben waren und Anfang des 19. Jahrhunderts praktisch verschwanden. Bis 1840 blieben nur 100 übrig; 1860 waren sie vollständig ausgestorben.
