Adam Smith glaubte, dass das normale menschliche Urteilsvermögen auf der ganzen Linie ziemlich solide war und dass formale philosophische und politische Systeme nicht von Natur aus überlegen waren. Seine Theorien über die inhärente menschliche Moral können als eine einzigartige Form der moralischen Sentimentalität beschrieben werden, die aus moralischen Urteilen normaler Menschen entwickelt wurde.
Smith glaubte, dass menschliches Mitgefühl dadurch entsteht, dass man sich die Umstände anderer vorstellt, anstatt die tatsächlichen Gefühle anderer zu erfahren. Smith argumentierte auch, dass das Teilen der Gefühle anderer ein zentraler Antrieb im Leben ist und dass Konzepte wie Tugend aus einem kontinuierlichen Prozess der Anpassung an die Gefühle von Menschen entstanden sind, die zentral mit einer Reihe von Umständen verbunden sind.
In Bezug auf die politische Theorie glaubte Smith, dass die Typen von Menschen, die sich für die Politik entschieden, von Natur aus ungeeignet seien, um eine große Anzahl von Menschen zu führen. Er glaubte, dass Eitelkeit und der Wunsch nach Ruhm und Macht die Hauptmotivationen des Karrierepolitikers waren und dazu führten, dass sich der Politiker anderen moralisch überlegen fühlte. Er glaubte auch, dass das Urteil des Politikers nicht besser sei als das des Durchschnittsbürgers und dass es aufgrund mangelnder Ortskenntnis und Einflussnahme auf den Politiker durch kaufmännische Interessen schlechter sein könnte.
