Voltaire wurde während der Aufklärung zu einem der produktivsten Schriftsteller Frankreichs, und seine wichtigsten Errungenschaften waren seine einzigartigen literarischen und rhetorischen Beiträge zur Epoche durch die Verwendung populärer Schriften, die zuvor unpopuläre Ideen in die Sphäre brachten der öffentlichen Debatte. Obwohl Voltaire eine Reihe von Theaterstücken, Gedichten und historischen Werken schrieb, mochte er den Roman nicht und schrieb deshalb nie einen.
Voltaire experimentierte in vielen seiner Werke mit geschriebener Sprache, was ihn zu einem einzigartigen, täuschend einfachen Stil führte. Neben vielen dramatischen Werken hat er viel Freude am Schauspielen, und dieser Einsatz der Charakterisierung fand auch Eingang in seine Arbeit. Es wird angenommen, dass er während seiner Karriere unter mindestens 100 verschiedenen Pseudonymen geschrieben hat
Dies führte zu vielen unterschiedlichen Ideen und Meinungen zu allem, von der Philosophie bis zur Geschichte, und macht es schwierig, genau das festzunageln, was Voltaire dachte. Ihm ging es in erster Linie um die Wirkung seiner Schriften und er schätzte die Popularität und die öffentliche Meinung seiner Werke sehr.
Voltaire nutzte seine Popularität, um mehr Interesse an sich selbst und seiner Arbeit zu wecken, und ging sogar so weit, ein Image um sich herum zu pflegen. Er war wohl einer der ersten, der die Bedeutung der populären Literatur für die Beeinflussung der öffentlichen Meinung erkannte, unabhängig von ihrer Botschaft.
