Shakespeare schrieb "Othello", um die politischen und rassischen Spannungen zwischen Europäern und Nichteuropäern während des 17. König James I., der sich für türkische Geschichte und Bräuche interessierte.
Das Stück ist einzigartig, da es einen muslimischen Schwarzen als Hauptprotagonisten zeigt, was das Werk als Reaktion auf die Rassenpolitik der elisabethanischen Ära gegenüber den Mauren hoch relevant macht. Obwohl Schwarze zu dieser Zeit noch nicht als Sklaven galten, waren sie erst kürzlich deportiert worden, nachdem ihnen 1601 von Königin Elizabeth diplomatische Rechte verliehen worden waren. Dies war hauptsächlich auf die Befürchtungen einer Überbevölkerung zurückzuführen, und obwohl der Sklavenhandel noch nicht etabliert war, wurden die schwarze Rasse wurde während des Schreibens von "Othello" als minderwertig angesehen. Aus diesem Grund gilt „Othello“ für seine Zeit als wegweisendes Kulturwerk, denn ein schwarzer Mohren wird als zivilisierter, adliger, christlicher Protagonist dargestellt, der sein Publikum im frühen 16.
Obwohl "Othello" zu Shakespeares Zeiten in seiner rassischen Darstellung neuartig war, wird es nicht mehr als vollständig originelles literarisches Werk angesehen. Es wird allgemein angenommen, dass Shakespeare 1584 "Othello" nach einer Kurzgeschichte des italienischen Autors Cinthio Giambattista Giraldi schrieb.
