Die Ursache des Erdbebens in Gujarat am 26. Januar 2001 war der Druck der indischen Platte, der nach Norden in die eurasische Platte drängte. Laut dem US Geological Survey war dieses Beben ein komplexes Erdbeben, an dem ein kleines Ereignis, gefolgt von den größeren und zerstörerischen Erdbeben zwei Sekunden später. Das Beben ereignete sich entlang der von Ost nach West verlaufenden Verwerfung in relativ geringer Tiefe.
Über 20.000 Menschen in der Region Bhuj-Ahmadabad-Rajkot starben bei diesem Erdbeben. Weitere 18 starben in Südpakistan. Das Beben verletzte Tausende weitere und beschädigte Gebäude im gesamten Gebiet. Die Einwohner spürten das Erdbeben bis nach Nepal und Bangladesch.
Dieses Erdbeben ereignete sich weit von der Plattengrenze entfernt und erfasste das Gebiet, das auf solche Schäden nicht vorbereitet war. Der Druck entlang derselben Bruchlinie führte zum Erdbeben von 1819, bei dem bis zu 2000 Menschen starben. Der Sachschaden war erheblich und Gebäude, die das frühere Beben überstanden hatten, hielten dem Ereignis von 2001 nicht stand.
Während das Beben von 2001 einige Oberflächenrisse bildete, verursachte es keine signifikanten Oberflächenrisse. Es gab Fälle, die sowohl von Einheimischen als auch von Wissenschaftlern der Verflüssigung gemeldet wurden. Flussbetten, die als Folge des Erdbebens seit mehr als einem Jahrhundert trocken waren und mit vulkanischen Schlammströmen gefüllt waren.
