William Shakespeares Vater, John Shakespeare, hatte eine Reihe von Berufen, darunter Handschuhmacher, Gerber, Geschäftsinhaber und Beamter. Obwohl er als Bürger geboren wurde, gelang es ihm schließlich, sich und seine Familie zu erheben in den Adel.
John war der Sohn von Richard Shakespeare, einem Farmer in Snitterfield. Er zog vor 1532 als Handschuhmacherlehrling und Lederarbeiter nach Stratford. Er kaufte in den 1550er Jahren zahlreiche Grundstücke, darunter mehrere Häuser, und erbte später einige landwirtschaftliche Grundstücke. Mit der Rente, die von diesem Land eingenommen wurde, und den Gewinnen aus dem Verkauf von Holz und Gerste von den Farmen, war John viel wohlhabender als der durchschnittliche Handschuhmacher.
Das Prestige und der Wohlstand, die mit Johns vielen Geschäften einhergingen, halfen ihm auch, zahlreiche Positionen im öffentlichen Dienst zu erreichen, darunter Bierverkoster des Bezirks (der Verantwortliche für die Durchsetzung verschiedener Tavernenvorschriften), Constable, Afferer (der Verantwortliche für Festsetzung von Geldstrafen für Gesetze ohne bestimmte Strafen), Bürger, Kammerherr, Beigeordneter (ein Mitglied des Stadtrats), Oberamtmann (eine Position ähnlich dem Bürgermeister, aber mit zusätzlichen Aufgaben, wie etwa als Stadtgerichtshof) und später Oberbaurat . All diese Erfolge führten dazu, dass sich John 1569 um sein eigenes Wappen und einen Rang im Adelsstand bewarb.
Später im Leben verschuldete sich John aus unbekannten Gründen. Er hörte auf, seine Steuern zu zahlen, erfüllte seine Pflichten als Ratsvorsitzender nicht mehr und wurde mit einer Geldstrafe belegt, weil er die Kirche schwänzte, die er wahrscheinlich verpasste, um nicht wegen Zahlungsverzuges verhaftet zu werden. Er wurde auch der illegalen Kreditvergabe und der Erhebung von Geldzinsen sowie des illegalen Handels mit Wolle angeklagt. Die Theatererfolge seines Sohnes trugen jedoch dazu bei, seinen Ruf zu verbessern, und bevor er 1601 starb, wurde er wieder in den Stadtrat eingesetzt und erhielt seinen Antrag auf ein Wappen genehmigt.
