Obwohl Hochkultur viele verschiedene Bedeutungen hat, wird sie am häufigsten verwendet, um die anspruchsvollen künstlerischen Bestrebungen einer fortgeschrittenen Gesellschaft zu beschreiben. Dazu gehören Dinge wie bildende Kunst, klassische Musik und Theateraufführungen.
Angehörige der Hochkultur besitzen das sogenannte Kulturkapital, das Mittel, um die sogenannten höheren kulturellen Bestrebungen zu erreichen. Hochkultur wird normalerweise mit niedriger Kultur verglichen, besser bekannt als Populärkultur, die Dinge wie Sport, Sitcoms, Filme und Mainstream-Musik umfasst. Es gibt keine klare Unterscheidung zwischen "hoher" und "niedriger" Kultur, und die Einordnung verschiedener Aktivitäten in eine der beiden Kategorien ist daher willkürlich.
