Schlammströme werden durch Bedingungen verursacht, die dafür sorgen, dass weicher, nasser Schlamm bergab gleitet, anstatt stehen zu bleiben. Erdbeben, starke Regenfälle, Hurrikane, Vulkanausbrüche, Tsunamis und sogar Explosionen in der Nähe lösen Schlammströme aus.
Ein Schlammfluss ist ein schädlicher Fluss aus dickem Schlamm, ähnlich einer Schlammlawine, jedoch mit geringerer Viskosität und mehr Geschwindigkeit aufgrund seines höheren Flüssigkeitsgehalts. Aufgrund seiner Masse kann es Bäume entwurzeln, Häuser zerstören und den Gemeinden und der Natur immensen Schaden zufügen. Im Gegensatz zu Überschwemmungen sinkt Schlamm nicht ab. Die Schäden durch einen Murgang sind oft irreparabel oder bleiben jahrelang bestehen.
Vulkanische Schlammströme, sogenannte Lahars, unterscheiden sich ein wenig von anderen Schlammströmen. Exploring Earth erklärt, dass sich in einem Lahar geschmolzener Schnee, Asche, Dampf, pyroklastisches Material und Schlamm zu einem sich schnell bewegenden und gefährlichen überhitzten Schlammstrom vermischen. Wenn es aufhört, verfestigt sich der Schlamm wie Beton. Die auf dem Vulkan übrig gebliebene Asche kann durch jeden starken Regensturm in einen Schlammstrom umgewandelt werden, der mit erschreckender Geschwindigkeit den Hang über die glatte alte Oberfläche des ursprünglichen Schlammstroms hinabfegt.
Schlammwassergefährdete Gebiete können durch das Anpflanzen von Bäumen und tiefwurzelnden Sträuchern stabilisiert werden. Im Laufe der Zeit bilden die Wurzeln eine lebende Barriere, die ehemals instabiles Land an Ort und Stelle hält. Pameno, ein Magazin zur Vorbereitung und Wiederherstellung von Katastrophen, schlägt vor, Stützmauern zu bauen und Wege zu finden, um abfließendes Wasser von Häusern und anderen gefährdeten Gebieten abzuleiten.
