Küstenerosion wird durch eine Reihe von Faktoren verursacht, darunter natürliche Prozesse wie Wind, Regen und Wellen sowie menschliche Aktivitäten wie das Aufstauen von Flüssen. Außerdem, wenn Barriereinseln zerstört werden, wird die Küste anfälliger für die zerstörerischen Kräfte von Stürmen und Wirbelstürmen. Barriereinseln helfen, einige dieser zerstörerischen Kräfte zu absorbieren und die Küste zu schützen.
Küstenlinien werden durch eine Kombination aus dem darunter liegenden Grundgestein und den sie überlagernden Sedimenten erzeugt. An Orten wie Stränden wird der Sand durch die lokalen Flüsse in die Gegend gebracht. Das Wasser in den Flüssen nimmt Sedimente auf, wenn es flussabwärts fließt und lagert es schließlich im Ozean ab. Die Wellen und Strömungen des Ozeans nehmen dann einen Teil dieses Sediments auf und bedecken das Ufer damit. Allerdings ziehen die Wellen auch etwas Sediment von den Stränden, so dass der Prozess im Gange ist. Wenn Sedimente nicht so schnell zu einem Strand oder einer Küstenlinie hinzugefügt werden, wie sie entfernt werden, schrumpft die Küstenlinie. Irgendwann verschwinden solche Bereiche vollständig.
Die menschliche Entwicklung verursacht auch Küstenerosion, da Strukturen wie Brücken und Deiche die Strömungseigenschaften in Küstennähe verändern. Diese Strömungen und Wellen reagieren auf die Strukturen und treffen oft auf andere Gebiete, wodurch örtliche Küstenerosion verursacht wird.
