Wenn eine Person in der anatomischen Position steht, ist der Kopf nach vorne gerichtet, die Arme sind an den Seiten mit den Handflächen nach vorne gerichtet und die Zehen sind nach vorne gerichtet, die Füße sind leicht getrennt. Die anatomische Position dient Wissenschaftlern und Ärzten als Referenzrahmen.
Da der Mensch in der Lage ist, seine Gliedmaßen in viele Richtungen zu bewegen, ist es wichtig, eine bestimmte Position im Auge zu behalten, wenn man über die relative Anordnung von Körperteilen spricht. Die Verwendung der anatomischen Position als Referenz ermöglichte die Entwicklung von Richtungsbegriffen. Das Wort anterior bezieht sich beispielsweise auf eine Struktur, die sich vor einer anderen befindet, wenn eine Person in der anatomischen Position steht. Das Wort wird in Aussagen wie "Der Bauchnabel liegt vor der Wirbelsäule" verwendet. Das Wort minderwertig bedeutet unten, wie in der Aussage "die Knöchel sind den Knien unterlegen". Da ein Mensch seinen Körper so verdrehen kann, dass die Knöchel über den Knien liegen, machen solche Richtungsaussagen nur angesichts der anatomischen Position Sinn.
Bezüglich der anatomischen Position werden mehrere Körperebenen definiert. Eine Medianebene teilt den Körper in gleiche linke und rechte Hälften. Eine Frontalebene verläuft vertikal durch die Körpermitte und teilt sie in Vorder- und Rückseite oder Vorder- und Rückseite.
