Gewitter verursachen Hagel, wenn starke Winde Regentropfen nach oben in die Atmosphäre drücken, wo die extrem kalte Luft das Wasser unterkühlt und zu Eiskugeln gefriert. Dies kann bei Eisbällen mehrmals vorkommen fallen und dann von Aufwinden angehoben werden und dabei Kondenswasser sammeln. Dies führt jedes Mal zu einer deutlichen Schichtung in Hagelkörnern, wenn eine Schicht flüssigen Wassers an der Oberfläche gefriert.
Bei den richtigen Wetterbedingungen kann die Fähigkeit von Hagelkörner, in Luftsäulen zu steigen und zu fallen, während sie wachsen, sehr gefährlich sein. Hagelkörner können unter extremen Bedingungen einen Durchmesser von bis zu sechs Zoll und ein Gewicht von fast zwei Pfund erreichen und mit bis zu 145 km/h fallen. Feldfrüchte, Gebäude und Autos erleiden durch großen Hagel schwere Schäden. Gelegentlich werden Tiere wie Vieh durch großen Hagel getötet. Zusätzlich zu diesen Gefahren ist Hagel oft eine Vorstufe zu anderen Unwettern wie Tornados.
Hagel ist im Allgemeinen ein kurzes Phänomen, das nur wenige Minuten dauert, aber es gibt gefährliche Ausnahmen. Hagel, der länger anhält, kann mehrere Zentimeter Eis auf dem Boden ablagern. 1984 dauerte ein Hagelsturm in Denver, CO, fast eine Stunde und lagerte fast 2 Fuß Eis auf dem Boden ab.
