Das erste Glied in jeder Nahrungskette ist ein Primärproduzent. Der Primärproduzent wandelt anorganische Verbindungen wie Kohlendioxid und Wasser in organische Verbindungen um, die als Energie verwendet werden können. Produzenten können photosynthetische oder chemosynthetische sein, je nachdem, welche Energiequelle sie für die Herstellung ihrer Nahrung verwenden.
Bei der Photosynthese nutzt ein Photosynthese-Produzent das Sonnenlicht, um Kohlendioxid und Wasser in Glukose umzuwandeln, einen Zucker, der als Energie verwendet werden kann. Ein chemosynthetischer Hersteller nutzt die Energie aus Verbindungen, die zum Beispiel schwefelhaltige Stoffe enthalten, um seine eigenen Lebensmittel herzustellen. Das Endprodukt sowohl der Photosynthese als auch der Chemosynthese ist Zucker, die Energiewährung der Organismen.
Viele der Produzenten in Ökosystemen sind grüne Pflanzen. Chemosynthetische Produzenten leben in der Regel in Umgebungen, die dem Leben nicht förderlich sind, wie Tiefseeschloten und heißen Quellen.
