Strukturell-Funktionale Theorie oder struktureller Funktionalismus betrachtet die Gesellschaft als ein System funktionaler und miteinander verbundener Einheiten, die als Ganzes zusammenarbeiten, um einen Zustand von Stabilität und Ordnung zu erzeugen. Aufgrund ihrer Vernetzung sind die einzelne Einheiten der Gesellschaft können sich gegenseitig beeinflussen. Ist eine der Funktionseinheiten geschwächt, antizipiert die strukturell-funktionale Sicht eine mögliche Auswirkung auf die gesamte Gesellschaft.
Struktureller Funktionalismus vergleicht die Funktionsweise einer Gesellschaft mit einem lebenden Organismus, der aus verschiedenen funktionierenden Organen besteht, die gemeinsam zusammenarbeiten, um den Organismus am Leben und gesund zu erhalten. Die Institutionen der Gesellschaft funktionieren auf die gleiche Weise wie die Organe des menschlichen Körpers, und jede erfüllt eine spezifische Funktion, die erforderlich ist, um die Stabilität des gesamten Systems zu erhalten.
Der Strukturfunktionalismus unterteilt die Gesellschaft in funktionale Einheiten wie Familie, Staat, Bildung, Wirtschaft, Religion und Wissenschaft. Die Mitglieder jeder Funktionseinheit sind sich ihrer spezifischen Rollen und Pflichten bewusst und teilen auch gemeinsame kulturelle Überzeugungen und soziale Normen. Auf diese Weise behält das System seine Stabilität und reproduziert sich im Laufe der Zeit durch Sozialisation innerhalb der Familieneinheit und durch soziale Kontrolle durch Peergroups und Gemeinwesen. Abrupte oder unerwartete soziale Veränderungen können jedoch das Gleichgewicht zwischen den miteinander verbundenen Institutionen ernsthaft stören und die gesamte Gesellschaft betreffen.
Der Glaube an die Theorie des strukturellen Funktionalismus begann in den 1960er Jahren zu sinken, als sich mehr konfliktbasierte Sozialtheorien durchsetzten. Zum Niedergang der Strukturfunktionstheorie beigetragen hat ihre Unfähigkeit, den sozialen Wandel, die Ungleichheiten zwischen verschiedenen Gesellschaftsmitgliedern sowie die Konflikte und Widersprüche zwischen verschiedenen Funktionseinheiten in einer modernen und komplexen Gesellschaft zu berücksichtigen. Konfliktbasierte Gesellschaftstheorien neigen dazu, Werteunterschiede und ungleichen Zugang zu Ressourcen als unvermeidlich zu Konflikten zwischen gesellschaftlichen Gruppen und Institutionen zu betrachten.
