Graupel ist kleiner und tritt im Winter auf, während Hagel größer ist und laut AccuWeather in den wärmeren Monaten auftritt. Sowohl Graupel als auch Hagel sind gefrorener Niederschlag, aber die beiden Hauptunterschiede drehen sich um Größe und zeitliche Koordinierung. Hagel ist größer, weil starke Aufwinde bei Gewitter den Hagel länger halten. Graupel tritt auf, wenn Schnee in der Wolke schmilzt und dann in einer unteren Schicht wieder gefriert, um kleine Pellets zu bilden.
Hagel tritt auf, wenn ein Objekt, z. B. kleine Staubpartikel, mit sehr kalten Wassertröpfchen in Kontakt kommt. In der Wolke bildet sich eine kleine Eiskugel. Die Kugel bleibt in der Luft, bis die warmen Aufwinde bei einem Gewitter das Gewicht der Eiskugel nicht mehr tragen. Hagel kann fünf bis zehn Minuten in einer Wolke bleiben, bevor er fällt, je nachdem, wie stark die Winde bei einem Gewitter sind.
Der Schneeregen tritt im Winter zwischen Kaltluftwolken auf. Die meisten Niederschläge bei kaltem Wetter beginnen als Eis in der Atmosphäre. Wenn Eis oder Schnee fällt, kann der Niederschlag eine wärmere Schicht in der Wolke finden, die das Eis schmilzt. Bevor Graupel auf den Boden trifft, gefrieren Wassertröpfchen wieder zu runden Pellets. Graupel fällt einmal durch eine Wolke, anders als Hagelkörner, die mehrmals auf und ab gehen können, bevor sie auf die Erde fallen.
