Lysosomen sind kleine Vesikel, die eine Vielzahl von sauren Hydrolase-Enzymen enthalten, die biologisches Material innerhalb einer Zelle entsorgen können. Sie dienen als Abfallmanagementsystem einer Zelle und befreien Zellen von unerwünschten und fremden Objekten.
Lysosomen befinden sich im Zytoplasma einer Zelle, einer flüssigen Schicht, die von der äußeren Zellmembran eingeschlossen ist. Viele der wesentlichen Bestandteile einer Zelle befinden sich im Zytoplasma, intern durch Lysosomen und extern durch die Zellmembran geschützt. Lysosomen sind dafür verantwortlich, fremde Nahrungspartikel einzufangen und abzubauen sowie potenziell schädliche externe Partikel wie Viren zu entsorgen. Wenn die organischen Bestandteile einer Zelle obsolet werden, übernehmen Lysosomen die Aufgabe, sie aus dem Zytoplasma zu entfernen.
Lysosomen verdauen Partikel, indem sie mit ihnen verschmelzen und sie in einer Enzymlösung auflösen. Die in einem Lysosom enthaltenen Enzyme sind stark genug, um die Wirtszelle abzutöten, wenn sie nicht in der Membran des Lysosoms enthalten sind. Die in Lysosomen vorkommenden Enzyme werden von zellulären Komponenten produziert, die als Ribosomen bekannt sind, die dann sicher in ihrer vesikulären Membran in einem als Golgi-Apparat bekannten Bereich einer Zelle verpackt werden. Eine Zelle kann Hunderte von Lysosomen enthalten. Lysosomen kommen nur in bestimmten komplexen Zellen vor, die als Eukaryoten bekannt sind und Kerne und die anderen fortgeschrittenen Organellen enthalten, die für die Zellfunktion unerlässlich sind.
