Soziale Medien sind eine wechselseitige Kommunikationsform, die es Benutzern ermöglicht, mit den übertragenen Informationen zu interagieren. Social Media umfasst eine Vielzahl von Online-Inhalten, von Social-Networking-Sites wie Facebook bis hin zu interaktiven Enzyklopädien wie Wikipedia.
Herkömmliche Medien wie Fernsehen oder Zeitungen übertragen Informationen im Wesentlichen in eine Richtung. Benutzer können die Informationen der Medien konsumieren, aber sie haben wenig oder keine Möglichkeit, ihre eigenen Ansichten zu diesem Thema zu teilen. Soziale Medien bieten Benutzern jedoch die Möglichkeit, mit den verbreiteten Inhalten zu interagieren. Diese Kommunikation kann so einfach sein, dass Benutzern das Kommentieren von Artikeln oder Nachrichten ermöglicht wird. Es kann auch komplexer sein, beispielsweise bei Wikipedia, wo Benutzer den Inhalt von Enzyklopädieartikeln diktieren und überarbeiten können. Andere Social-Media-Sites können Benutzern basierend auf den Interessen anderer Benutzer Empfehlungen anbieten. Last.fm ermöglicht es Nutzern beispielsweise, ihren Musikgeschmack zu teilen und dann Musikempfehlungen basierend auf den Hörgewohnheiten ähnlicher Nutzer zu erhalten.
Andere Beispiele für soziale Medien sind soziale Nachrichtenseiten wie Reddit, Propeller und Digg. Diese Websites ermöglichen es den Benutzern, miteinander zu interagieren, indem sie Inhalte teilen und über ihre Qualität abstimmen, was die Artikel bestimmt, die an die Spitze der Website gelangen. Auf sozialen Videoseiten wie YouTube können Nutzer Videoinhalte teilen und über Videokommentare interagieren.
