Gesellschaftskritik taucht in vielen Medien auf, wobei Kunst, Musik, Literatur und Wissenschaft oft die auffälligsten Quellen sind. Zu den bekanntesten literarischen Werken der Gesellschaftskritik zählen George Orwells "Animal Farm", Charles Dickens' "A Tale of Two Cities" und "Hard Times", Aldous Huxleys "Brave New World" und Upton Sinclairs "The Jungle". Im Bereich der Malerei finden sich viele sozialkritische Arbeiten innerhalb der Bewegung, die als "sozialer Realismus" bezeichnet wird.
Nach allgemeiner Definition ist Gesellschaftskritik jede Äußerung oder Form der Kritik, die Quellen von sozialem Übel oder Ungerechtigkeit aufdeckt und umreißt. Oft müssen solche Werke in den historischen Kontext gestellt werden, der sie hervorgebracht hat. Orwells "Animal Farm" zum Beispiel versucht, die Heuchelei und das Scheitern der Anwendung des Kommunismus im 20. Jahrhundert aufzudecken, während Harriet Beecher Stowes "Uncle Tom's Cabin" die Übel der amerikanischen Sklaverei Mitte des 19.
In der Musik ist Gesellschaftskritik ein dominierendes Element im rebellischen Geist des Punkrock sowie in den häufig analytischen und rassenbewussten Stilisierungen des Rap. In der Malerei reicht die Gesellschaftskritik bis in die frühen Modernisten und Impressionisten zurück, wobei Maler wie Manet und Toulouse-Latrec das hoffnungslose Los des Absinthtrinkers darstellen.
In den Vereinigten Staaten hat der soziale Realismus während der Weltwirtschaftskrise wirklich Fuß gefasst, als Mitglieder der berühmten Ashcan School Einblicke in Armut und städtisches Leben ohne Romantisierung boten. In der Wissenschaft kommen einige der prominentesten Gesellschaftskritiker aus der marxistischen Tradition, wie die Frankfurter Schule, und konzentrieren sich auf den wahrgenommenen Missbrauch und die kulturelle Hegemonie der kapitalistischen Gesellschaft.
