Das Internet ist ein breites öffentliches Netzwerk, auf das jeder über einen Internetdienstanbieter zugreifen kann. Im Gegensatz dazu ist ein Intranet ein privates Netzwerk, das von einer Organisation für die Nutzung durch ihre eigenen Mitarbeiter, Mitglieder oder andere Personen unterhalten wird, denen der Zugriff ausdrücklich gestattet ist. Der Hauptunterschied zwischen dem Internet und einem Intranet liegt in der Zugänglichkeit.
Es gibt zwei Hauptformen, die ein Intranet annehmen kann. Ein lokales Netzwerk oder LAN wird an einem einzigen Standort aufgebaut und erfordert eine direkte physische Verbindung, um auf das Netzwerk zuzugreifen. Auf ein Weitverkehrsnetzwerk oder WAN kann über eine direkte physische Verbindung oder eine Remoteverbindung zugegriffen werden. Einige WANs ermöglichen einen passwortgeschützten Fernzugriff über eine Standard-Internetverbindung, während andere verlangen, dass sich die Mitglieder mit einer dedizierten Kommunikationsleitung verbinden, die vom größeren Internet getrennt ist.
Abgesehen von der Zugänglichkeit sind Internet und Intranet sehr ähnlich. Sie bestehen beide aus den gleichen Arten von Hardwarekomponenten, einschließlich Routern, Servern und Datennetzwerkkabeln. Darüber hinaus basieren die beiden Arten von Netzwerken auf den gleichen Netzwerk- und Datenaustauschprotokollen, einschließlich des Transmission Control Protocol und des Internet Protocol. Diese Protokolle, allgemein als TCP/IP bekannt, bilden die grundlegende Grundlage jeder modernen Computernetzwerkkommunikation.
