Die funktionelle und strukturelle Einheit der Niere ist das Nephron. Da die Hauptfunktion der Niere darin besteht, Blut zu filtern, indem sie die Wasserkonzentration und lösliche Stoffe wie Natrium und andere Salze reguliert, reguliert das Nephron den Elektrolytspiegel und kontrolliert den Blut-pH-Wert.
Das Nephron wird oft als Grundeinheit einer Niere bezeichnet. Andere Funktionen des Nephrons sind die Kontrolle des Blutdrucks, die Normalisierung des Blutvolumens und die Ausscheidung von Abfallstoffen aus dem Körper. Ohne das Nephron würden Menschen und Tiere bald nach der Geburt sterben, weil sie keine Methode zur Ausscheidung von Abfällen hätten.
In jeder Niere befinden sich Hunderttausende von Nephronen, die Abfallablagerungen aus der Bowman-Kapsel über die interstitielle Flüssigkeit transportieren. Hier wird der Urin je nach Wasserverbrauch und Salzkonzentration verdünnt oder konzentriert. Die Nieren regulieren den pH-Wert des Blutes, um zu verhindern, dass das Plasma entweder zu sauer oder zu basisch wird.
Eine weitere Funktion ist die Produktion von Hormonen wie Renin und Erythropoietin. Die Niere produziert ausreichende Mengen an Plasma, standardisiert die Osmopolarität und reguliert Schlüsselionen wie Kalium, Natrium und Kalzium. Andere Teile der Niere sind die Nierensäule, der kleine Kelch, die Nierenpyramide, die Nierenkapsel, die Rinde und die Pyramidenpapille.
