Die Ölindustrie hat vielfältige Auswirkungen auf die Umwelt, darunter Bohrungen, Transporte und mögliche Ölverschmutzungen. Chemische Nebenprodukte, die beim Bohren entstehen, enthalten viele bekannte Giftstoffe, und die Metallrohre, die für den Öltransport verwendet werden, können korrodieren, was zu Lecks und gebrochenen Pipelines führt, die den Boden und das Wasser verschmutzen.
Abwasser von Ölbohrungen enthält Cadmium, Arsen, Blei, Quecksilber, Zink und Kupfer, die sich im Laufe der Zeit in Lebewesen anreichern. Die Metallleitungen können platzen, wenn sie durch Korrosion geschwächt werden, wodurch Land und umgebendes Wasser kontaminiert werden. Die Auswirkungen einer Ölpest auf die Umwelt hängen von der Art des Öls ab. Heizöle wie Diesel und Benzin sind Öle, die schnell verdampfen, aber giftig sind und sich entzünden können. Bunkeröle, die zum Betanken von Schiffen verwendet werden, sind schwerer, erscheinen schwarz und klebrig und können Monate oder sogar Jahre in der Umwelt verbleiben, wenn sie nicht entfernt werden.
Wenn Öl verschüttet wird, wirkt es sich auf verschiedene Weise auf die Umgebung aus, von der chemischen Toxizität bis hin zur buchstäblichen Erstickung von Wildtieren. Besonders schwere Öle können Tiere vollständig bedecken und ersticken, giftige Chemikalien können über die Haut aufgenommen werden. Einige der Tiere, die am wahrscheinlichsten durch Ölverschmutzungen auf dem Wasser geschädigt werden, sind Seevögel und Seeotter.
