Ein Galvanometer nutzt die Bewegungen einer Spule in einem Magnetfeld oder einer Magnetnadel, um einen kleinen elektrischen Strom zu messen oder zu detektieren. Das Galvanometer war das erste Instrument, mit dem Wissenschaftler elektrische Ströme aufnehmen und quantifizieren konnten , und diese Geräte waren die ersten, die elektrische Aktivität im Gehirn und im Herzen lokalisierten.
Der erste Wissenschaftler, der beobachtete, dass ein stromdurchflossener Draht eine magnetische Kompassnadel ablenken kann, war Hans Oersted, der das Phänomen 1820 beschrieb. Die häufigsten modernen Anwendungen für ein Galvanometer sind Steuer- und Positionierungssysteme. Spiegelgalvanometersysteme fungieren als Strahllenkungs- oder Strahlpositionierungselemente innerhalb von Systemen zum Laserscannen. Spiegelgalvanometer mit geschlossenem Regelkreis finden Anwendungen in der Lasergravur, Lasersintern, Stereolithographie und Laserstrahlschweißen sowie Laserfernsehen und -displays und Netzhautabtastung.
Open-Loop-Spiegelgalvanometer funktionieren hauptsächlich in Barcode-Scannern, die Laser verwenden, sowie in einigen Druckern, Raumfahrtsystemen, militärischen Anwendungen und Bildgebungsprogrammen. Anwendungen, die ein erhebliches Vakuum erfordern, machen ihre ungeschmierten Lager sehr nützlich. Die Positionierungsservos in Festplatten und CD-Playern verwenden ebenfalls einen Galvanometermechanismus, und alle verwenden das Galvanometer mit beweglicher Spule, um die Gesamtmasse des Systems gering zu halten.
