In der psychoanalytischen Theorie sind die drei von Sigmund Freud skizzierten Bewusstseinsebenen der bewusste, vorbewusste und unbewusste Verstand. Freud verglich diese Theorie mit einem Eisberg mit einer sichtbaren Spitze, dem bewussten Verstand; eine verdeckte, aber sichtbare Mitte, das Vorbewußte; und eine unter Wasser verborgene Masse, das Unbewusste.
In Freuds Modell des Geistes wird das Bewusstsein durch die Gedanken und Gefühle gebildet, die eine Person aktiv wahrnimmt und über die sie nachdenken kann. Das Vorbewusstsein besteht aus allen verfügbaren Erinnerungen, auf die das Bewusstsein nicht zugegriffen hat. Das Unbewusste besteht aus unterdrückten Instinkten, Gefühlen und Trieben, die negativ oder beschämend sind. Freud stellte die Theorie auf, dass das Vorbewusstsein und das Unbewusste ohne das Bewusstsein einer Person einen starken Einfluss auf das Bewusstsein ausüben.
