Der Amöbenproteus ist allgemein als Amöbe bekannt, die Ciliophora sind allgemein als Ciliaten bekannt und die Zoomastigina sind allgemein als Zooflagellaten bekannt. Derzeit wurden mehr als 200.000 Arten von Protisten entdeckt und dokumentiert, und viele weitere müssen noch entdeckt werden.
Protisten sind so ziemlich überall dort zu finden, wo Wasser gefunden wird. Sie reichen von mikroskopisch kleinen Einzellern bis hin zu großen Algenpflanzen. Sie werden typischerweise als Grundlage jedes Ökosystems angesehen, da sie entweder durch Photosynthese Energie erzeugen, die in der Nahrungskette nach oben wandert, oder sie werden selbst gegessen und liefern Energie für viele andere Lebewesen. Das Königreich Protista stellt für Wissenschaftler ein Problem dar, da es so groß und vielfältig ist. Die Organismen variieren stark in vielen verschiedenen Kategorien und werden einfach als jeder Eukaryont definiert, der kein Tier ist.
Neben ihren wissenschaftlichen Namen haben viele Protisten auch gebräuchliche Namen. Zum Beispiel wird jedem der Mitglieder des Rhyzopoda-Stammes der Name "Amöbe" gegeben. Während viele Namen von Protisten nicht allgemein bekannt sind, können sie aus anderen Gründen bekannt sein. Zum Beispiel ist Plasmodium der Protist, der Malaria verursacht, und Giardia lamblia ist der Protist, der Giardiasis verursacht. Viele allgemein bekannte Krankheiten sind das Ergebnis der Einnahme bestimmter Protisten.
