Wissenschaftliche Namen sind wichtig, weil sie es Menschen auf der ganzen Welt ermöglichen, genau über Tierarten zu kommunizieren. Mithilfe der internationalen Regeln zur Benennung von Tieren vermeiden Zoologen, dieselbe Art zweimal zu benennen. Das bedeutet, dass jeder wissenschaftliche Name einzigartig ist.
Laut dem Zoologischen Museum der University of Michigan ermöglichen wissenschaftliche Namen Wissenschaftlern aus verschiedenen Teilen der Welt, Arten ohne Mehrdeutigkeit zu untersuchen und zu diskutieren. Zum Beispiel kann der wissenschaftliche Name Lepomis macrochirus für einen Mondfisch nicht verwendet werden, um andere Arten zu benennen. Ein russischer Wissenschaftler, der Mondfisch studiert und mit einem kanadischen Forscher über das Tier sprechen möchte, wird den anerkannten wissenschaftlichen Namen verwenden, damit beide genau wissen, um welche Art es sich handelt. Darüber hinaus werden wissenschaftliche Namen verwendet, um die Beziehung eines Tieres zu anderen Arten zu identifizieren. Ein wissenschaftlicher Name besteht aus einem generischen Namen, der die Gattung des Organismus ist, und einem spezifischen Namen, der die Spezies des Organismus ist. Im zuvor verwendeten Beispiel ist der Gattungsname die Gattung Lepomis, zu der der Sonnenbarsch gehört, während der spezifische Name Macrochirus ist. Die meisten Gattungen haben viele Arten. In der Gattung Lepomis gibt es verschiedene andere Mondfischarten wie Lepomis gibbosus, Lepomis megalotis und Lepomis cyanellus. Sie haben denselben generischen Namen, was darauf hinweist, dass sie im Vergleich zu anderen Fischarten eng miteinander verwandt sind.
