Utilitarismus, die Philosophie, Handlungen nach ihren Ergebnissen zu beurteilen, ungeachtet der inhärenten Moral, zieht den größtmöglichen Nutzen aus spezifischen Handlungen und der Schaffung allgemeinerer Regeln. Er lässt jedoch auch potenziell Aktivitäten zu. die allgemein als unmoralisch anerkannt sind.
Ein Vorteil des Utilitarismus gegenüber traditionellen, auf Regeln basierenden Moralvorstellungen besteht darin, dass diese Regeln dazu neigen, ganze Handlungsstränge entweder als richtig oder falsch anzuzeigen. Da die Auswirkungen dieser Handlungen je nach Kontext unterschiedlich sein können, argumentiert der Utilitarist, dass das Ergebnis der Tat ihre Moral bestimmen sollte. Dies bietet laut Utilitaristen mehr Flexibilität bei der Entscheidungsfindung, ohne die Ethik zu opfern.
Gegner des Utilitarismus weisen darauf hin, dass die Aufhebung der Kategorisierung zu unmoralischen Handlungen führt. Wenn beispielsweise ein Verhandlungsführer bei Geiselnahmen 10 Geiseln retten kann, indem er eine von der Spitze eines Gebäudes stößt, schreibt der Uliarianismus vor, dass er diese eine Person dazu drängen sollte, mehr Leben zu retten. Auch die Einigung über die Bildung dieser Kategorien von richtig und falsch ist die Vertrauensbasis in der Gesellschaft und daher notwendig, um die Harmonie zu wahren. Wenn dieser Geisel-Unterhändler die Geisel über den Rand drängt, wird wahrscheinlich niemand in Zukunft den Unterhändlern vertrauen. Die Forderung nach Unparteilichkeit, die der Utilitarismus erfordert, ist auch unmoralisch für diejenigen, die glauben, dass Menschen ihren Freunden und Verwandten gegenüber mehr Pflichten haben als anderen.
